Tuesday, May 31, 2011

Los determinantes del crecimiento económico

Este artículo es un resumen de la publicación económica titulada ‘Determinantes del crecimiento económico’ escrita por el famoso economista Robert Barro de la Universidad de Harvard en el 2003.
                El crecimiento económico es desigual entre las naciones.  El economista Robert Barro se decidió a investigar qué factores determinan que unos países crezcan más rápido económicamente que otros usando datos de 113 países entre 1965 y 1995. Las variables (también las podemos llamar factores económicos) que él incluyo en su investigación pueden ser clasificadas en dos grupos. Un primer grupo contiene variables  que indican el nivel inicial de capital físico y humano que estas economías tenían en 1965. Como medida del capital humano se utilizó el numero de años promedio en la escuela secundaria. Un  segundo grupo contiene variables sobre la política económica y características nacionales como el tamaño del estado con respecto al PIB, la apertura económica hacia mercados internacionales, la tasa de fertilidad, la esperanza de vida,  el imperio de la ley, la democracia y la proporción de las inversiones domesticas con respecto al PIB. Veamos qué fue lo que Robert Barro descubrió en su investigación:
·     Datos sobre el promedio de años en la escuela secundaria de los habitantes fueron usados para medir el nivel de instrucción de cada país. Mientras más altos es el nivel de instrucción de un país, más rápido crecerá económicamente.

·     La esperanza de vida esta positivamente relacionada con el crecimiento económico. Mejores servicios en salud se transmiten en mejoras económicas.

·     Mientras más baja sea la tasa de fertilidad, más rápido crecerá la economía de dicho país.

·     Mientras más grande sea el tamaño del estado con respecto al PIB, más lento crecerá la economía.  El gasto público no se trasmite en mayor riqueza para la población.

·     El imperio de la ley esta positivamente relacionado con el crecimiento económico. Si una nación tiene instituciones fuertes que hacen respetar las leyes, entonces podrá crecer económicamente más rápido que naciones en las cuales no existe un respeto por la ley.

·     Países con instituciones democráticas fuertes y donde los derechos civiles se respetan crecen más rápido  que los países donde esto no sucede.

·     La apertura económica es importante si un país desea volverse más rico.

·     Países con porcentajes altos de inversión (pública y privada) con respecto al PIB crecerán más rápido que el resto de los países.

·     Mientras más alta sea la inflación, más lento crecerá el país que padezca de ella.

De este estudio podemos sacar varias recomendaciones para el caso del Ecuador. Una reducción del tamaño del estado es importante. Recientemente, la Cámara de Industrias y Producción presentó una publicación intitulada ‘Balance de los primeros cuatro años del Gobierno del presidente Rafael Correa’ en la cual se muestra que actualmente el estado ecuatoriano constituye cerca del 40% del PIB.  Por otro lado, parte de ese gasto es inversión y, como muestra Barro en su estudio, la inversión está positivamente relacionada con el crecimiento económico. Sin embargo,  la publicación de la Cámara de Industrias y Producción también muestra que la inversión privada ha caído durante el presente Gobierno. Es importante que se revierta esta tendencia y que se facilite las inversiones privadas. La falta del imperio de la ley es el problema más grande del Ecuador. Todos los días tenemos leyes nuevas, pero son muy pocas las cuales realmente se cumplen. Se debería fortalecer las instituciones que ya existen en vez de cada cuatro años crear nuevas constituciones. De esta misma forma, las libertades civiles y la democracia deben ser respetadas.
 Referencias:
Robert Barro, Determinants of economic growth in a panel of countries, Annals of Economics and Finance, 2003.

Monday, May 16, 2011

Singapur: Inversión en ciencia y tecnología

Desde los años setenta, Singapur se ha dado cuenta que el camino más rápido y seguro hacia la prosperidad es a través de la inversión en ciencia e investigación. Para lograr este objetivo, esta nación aumento su número de científicos e ingenieros de 8,53 por cada 1000 habitantes en 1978 a 87,64 por cada 1000 habitantes en el 2001. El monto total de inversión en ciencia y tecnología también dio un salto gigantesco: en 1978 fue de 37,8 millones de dólares, pero en el 2001 paso a ser 3232,7 millones de dólares.  Es interesante recalcar que las empresas privadas siempre contribuyeron más del 55% de esta inversión entre 1978 y 2001. En algunos años este porcentaje alcanzo hasta el 65% del total en inversión en ciencia y tecnología.
En el artículo titulado “El Impacto de la inversión en ciencia y tecnología en la económica de Singapur: Una evaluación empírica” por Ho, Wong y Toh de la Universidad Nacional de Singapur, los autores tratan de mostrar cual es la relación entre la inversión en ciencia e investigación y la economía en Singapur. Los investigadores utilizaron varias ecuaciones complicadas y extrañas teorías económicas pero trataré aquí de resumirlas de la manera más simple.
 Hay un concepto con el cual el lector necesita familiarizarse primero antes de proseguir: productividad total de los factores o PTF. Este concepto es fácil de entender, solo hay que imaginarse que la capacidad productiva de la economía de una nación esta divida en tres elementos. El primer elemento es el número de trabajadores o empleados. Mientras  más trabajadores tenga una nación, más productos y servicios podrá producir.  El segundo elemento es el capital que puede ser interpretado como maquinaria, terreno o materia prima  que se utiliza en la creación de productos. Mientras más capital una economía posea, mas podrá producir.  El tercer elemento es el que nos interesa más a nosotros, el cual es la productividad total de los factores. Simplemente, la productividad total de los factores representa la capacidad productiva en una economía que no se puede explicar a través del capital y los trabajadores. Entonces ¿Qué es este tercer elemento?  Es todo intangible que favorece a la producción de la economía. Estos pueden ser intangibles como patentes científicas, leyes más eficientes que favorecen el desarrollo de nuevas empresas o nuevas técnicas en ingeniería y computación.  La clave del estudio científico realizado es que la productividad total de factores puede ser calculada fácilmente a través del producto interno bruto de cada país. Por lo tanto es posible verificar si las millonarias inversiones en ciencia y tecnología realmente se traducen en una productividad total de factores más alta, y por consecuencia, en una nación más prospera.
Los investigadores concluyeron que la inversión en ciencia y tecnología tuvo un impacto significativo en la productividad total de factores durante los 20 años estudiados. Como resultado Singapur ahora es una nación próspera que tiene un estándar de vida similar al de los paises más ricos del mundo.  Es interesante para nosotros como ecuatorianos que Singapur hace tres décadas atrás era considerado un país en vías de desarrollo. Otro detalle interesante es que esta inversión en ciencia y tecnología que ayudo a Singapur a ser lo que es hoy fue producida en más de un 55% por empresas privadas. Tal vez al Ecuador y sus partidos políticos les vendría bien formar una alianza con el sector privado para mejorar la inversión en ciencia y tecnología. Cualquier partido político debería tener como objetivo a largo plazo construir un ambiente favorable al desarrollo de nuevas empresas y a la inversión en tecnologia por parte de estas. ¿Está el actual gobierno creando este ambiente en el Ecuador?

Referencias: The Impact of R&D on the Singapore economy: An empirical evaluation. The Singapore Review, Vol 54, No 54, 2009.

Friday, May 13, 2011

La clave de la riqueza

¿Por qué son algunos países ricos y otros son pobres?
                ¿Qué características de una nación hacen que esta sea próspera o que se mantenga en un estado de subdesarrollo? ¿Cómo se puede llevar una nación de la pobreza hacia una economía del siglo XXI basada en nuevas tecnologías? Estas son unas preguntas muy relevantes para el Ecuador. ¿Cómo podríamos comenzar a responderlas? No se tiene que reinventar la rueda dos veces. Simplemente podemos abrir los ojos y mirar más allá de nuestras fronteras y de nuestro continente, y poner atención en aquellas naciones que han logrado la prosperidad, especialmente en aquellas que en un pasado no muy lejano eran consideradas naciones pobres, pero que ahora son consideradas naciones desarrolladas.
                Hay varias características de estas naciones que podríamos detenernos a observar. Pero para proseguir con este experimento tal vez podríamos usar datos y evidencia que se encuentran fácilmente al alcance de nuestro análisis. El Índice de Libertad Económica (creado por The Heritage Foundation y The Wall Street Journal) es un índice que contiene 10 aspectos fundamentales para el desarrollo de una economía los cuales son: libertad para hacer negocios, libre comercio, libertad fiscal, gasto público, libertad monetaria, libertad para invertir, derechos de propiedad, corrupción y flexibilidad laboral. Estas 10 libertades económicas son cuantificadas estadísticamente e incluidas en un índice de libertad económica general con un puntaje entre el 1 y el 100. Naciones con mayor libertad económica tendrán un índice con un puntaje cerca a 100 mientras que naciones con menos libertad económica tendrán un índice con un puntaje cerca a 1.
                ¿Es este índice un buen indicador sobre la prosperidad de las naciones? En otras palabras ¿es posible que naciones con mayor libertad económica tiendan a ser mas prosperas? Aquí propongo que miremos la evidencia y los datos que tenemos para decidir si estas libertades económicas producen una buena explicación sobre el porque algunas naciones son más prosperas que otras. Sin embargo, nos hace falta una pieza de información más. Una práctica común es usar el PIB per capita para decidir el grado de riqueza de un país. Para aquellos no familiarizados con el termino no se preocupen, el PIB per capita simplemente calcula el valor total producido por la economía  de un país y divide este valor por la población total. En otras palabras, el PIB per capita nos da una medida de la riqueza disponible por persona en un país.
                Se puede determinar si el índice de libertad general está relacionado  con mayores niveles de riqueza de una manera muy fácil y simple: visualmente. El grafico presentado aquí abajo muestra la relación entre PIB per capita y el Índice de libertad general. Cada punto representa un país, con 210  países y los datos provienen del año 2007.

           ¿Qué nos demuestra este gráfico? Dado que cada punto representa un país, el axis vertical es el nivel de riqueza y el axis horizontal la puntuación en el índice de libertad económica, la conclusión es evidente: en el 2007, países con mayor libertad económica gozaron de mayor riqueza que aquellos con menos libertad económica. Como fue mencionado antes, este índice está constituido por 10 subíndices cada uno cuantificando una libertad económica específica. Estos subíndices también están disponibles. Veamos por ejemplo el índice de corrupción (entre 1 y 100), si una nación tiene niveles de corrupción bajos entonces el índice de corrupción le dará un puntaje alto, en el caso contrario tendrá una puntuación baja. Veamos pues ahora otra versión del mismo gráfico pero solo usando el índice de corrupción:

           Esto no es ninguna novedad para nadie, pero vale la pena remarcarlo una vez más.  Países con menos corrupción tienden a ser más prósperos.  Aquí no he tratado de dar una explicación completa de por qué algunos países son ricos y otros no. La información presentada aquí  es solo parte de una respuesta más grande y compleja. La libertad económica es un elemento fundamental para cualquier sociedad que desea alcanzar unos estándares de vida elevados. Sin embargo, hay otros factores que también son importantes y necesarios para el desarrollo pero no se habla de ellos en este artículo.
Dicho esto, veamos cual ha sido el puntaje del Ecuador en el Índice de libertad económica entre 1995 y 2011:

Bueno al parecer no muy halagador el resultado. Nuestra nación ha recibido una puntuación cada vez más baja con el paso de los años. Comparemos el Ecuador con otro país latinoamericano, Chile:

                No es de sorprenderse que Chile sea el país más rico de Latinoamérica y que continúe su camino hacia la prosperidad. Veamos ahora el índice de corrupción del Ecuador y Chile entre 1995 y 2007:


           A Chile no le ha ido muy bien en los últimos años, pero para el Ecuador ha sido peor. Recuerden que estos índices tienen un puntaje entre 1 y 100. Entre 1995 y 2011 el Ecuador nunca tuvo un puntaje mayor a 40 y en los últimos años ha continuado su caída. 
        
            ¿Qué conclusiones podemos sacar de tanto gráfico? El Ecuador podría estar en mejor posición económica si los partidos políticos y la sociedad en general estuvieran más concentrados en cómo mejorar los derechos de propiedad privada, la libertad para invertir, la facilidad para hacer negocios y la corrupción. Como hemos visto,  aquellos países que tienen mejor puntuación en estos ámbitos tienden a ser más ricos que aquellos con menor puntuación. Tal vez nos haría bien imitarlos. En el mundo competitivo y globalizado de hoy eso cuenta mucho más que las ideologías políticas o revoluciones utópicas.